化工泵內流道中，當某處液體的壓強下降到等于或低于當時液溫下相應的汽化壓強時就會出現氣泡。氣泡中主要是蒸汽，但由于水中溶解有一定量的氣體，所以氣泡中除了蒸汽外，還夾有少量氣體。這種氣泡隨著水流流到高壓區時，蒸汽就重新凝結成水，氣泡逐漸變形而破裂。氣泡在壁面附近破裂時，產生很大的沖擊力，可以達到幾百大氣壓，甚至幾千大氣壓，使管道的材料遭受破壞。氣泡形成、增長，直到崩潰破裂以至造成材料侵蝕的過程稱為氣蝕。
一.為研究方便，根據觀測到的氣泡形態，把氣蝕分為以下四種：
1.移動氣蝕。是指由于單個瞬間氣泡或小的空穴所形成的氣蝕。這些氣泡在液體中形成，并隨液體流動而增長、收縮，以至崩潰。氣泡量多時，即呈云霧狀。
2.固定氣蝕。是指附著在繞流體固定邊界上的氣穴所形成的氣蝕。固定氣蝕的氣穴與液體有光滑的分界面，分界面上往往可觀察到小的移動氣泡。
3.旋渦氣蝕。是指在旋渦中心產生的氣泡，旋渦中心處的速度大、壓力低，易使液體汽化產生氣泡。旋渦氣蝕可以是移動型的，也可以是固定型的。軸流泵葉片端部會產生這種氣蝕。
4.振動氣蝕。是指液體中因連續高振幅、高頻率的壓力波所形成的氣蝕。
固壁振動時，在液體中產生壓力脈動，振動達到一定強度后，將使液體壓強下降到引起振動氣蝕。此時在液體和固壁交界處將產生氣泡。內燃機的氣缸套中可發生這種氣蝕，在泵中并不多見，但人們利用這種類型的氣蝕研制了磁致振動伸縮儀，用于研究材料抗氣蝕破壞的能力。

二. 防止氣蝕的主要措施：
1.正確確定化工泵的安裝高程。設計泵站時，應使裝置氣蝕余量大于水泵的允許氣蝕余量，要充分考慮水泵裝置可能遇到的各種工況，以便正確地確定水泵的安裝高程。
2.盡量減少吸水管路的水流損失。設計泵站時，可適當增加吸水管直徑，縮短吸水管的長度，減少管路附件，通流部分斷面變化率力求小，提高管壁的光潔度。
3.具有良好的進水條件。進水池內的水流要平穩均勻，不產生旋渦。進水流道設計要合理，使進入葉輪的水流速度和壓力分布均勻，避免局部低壓區。
4.調節工作點。在耐酸堿化工泵運行過程中，可采用調節耐酸堿泵工作點的方法減輕氣蝕，對于離心泵可以適當減少流量，以減少△h（氣蝕余量）或增大Hs值（允許吸上真空高度）。

5.降低水泵的工作轉速。降低耐酸堿化工泵的工作轉速可以減輕氣蝕現象的程度。