離心泵在啟動前，泵殼內灌滿被輸送的液體；啟動后，葉輪由軸帶動高速轉動，葉片間的液體也必須隨著轉動。在離心力的作用下，液體從葉輪中心被拋向外緣并獲得能量，以高速離開葉輪外緣進入蝸形泵殼。

化工離心泵在啟動時，泵的出口管路內還沒水，因此還不存在管路阻力和提升高度阻力，在離心泵啟動后，離心泵揚程很低，流量很大，此時泵電機（軸功率）輸出很大（據泵性能曲線），很容易超載，就會使泵的電機及線路損壞，因此啟動時要關閉出口閥，才能使泵正常運行。

如果用軸流式的化工離心泵就情況相反了，必須是開閥啟動，此時電機的功率小短時間內由于沒有阻力，會偏大流量運轉，常常出現泵振動、噪聲，甚至電機超負荷運轉，將電機燒毀。關閉出口閥，等于人為設置管阻壓力，隨泵正常運轉后，緩慢啟動閥門，讓泵沿其性能曲線規律逐步正常工作。
離心泵啟動前必須保證兩點:
1.將泵殼內充滿水,目的是為了形成真空;

2.必須關閉出水管上的閘閥，這樣水泵沒有形成流量,可以減小電機啟動電流,利于水泵的順利啟動，隨著化工泵的順利啟動應及時慢慢打開閘閥。
離心泵是靠葉輪離心力形成真空的吸力把水提起，所以，離心泵啟動時，必須先把出口閥關閉，灌水。水位超過葉輪部位以上，排出離心泵中的空氣，才可啟動，啟動后，葉輪周圍形成真空，把水向上吸，其可自動打開，把水提起。因此，必須先關閉出口閥。